DESTINO COLONIA

El departamento de Colonia posee una superficie de 6.106 km2, lo que representa el 3,3% del total del país. El Censo de Población, Hogares y Vivienda de 2004 registró una población de 119.266 habitantes, 58.631 hombres y 60.635 mujeres. Colonia del Sacramento, la capital, concentra 21,1% de la población urbana seguida por Carmelo (16,4%), Juan Lacaze (12,8%) y Nueva Helvecia (9,7%).  Asimismo, se ubica en el tercer lugar, luego de Montevideo y Flores en el ranking de situaciones en cuanto al Índice de Desarrollo Humano elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

El Conglomerado de Turismo de Colonia se constituye a partir de la presencia gravitante de su centro histórico de la Capital Departamental, Colonia del Sacramento, declarado “Patrimonio de la Humanidad” en 1995, extendiéndose por parte del litoral departamental. Colonia del Sacramento es relevante por los citados atributos histórico-culturales, por su ubicación frente a Buenos Aires (a 50Km), por su cercanía a Montevideo (a 170 kms), por su pequeña escala y por su amigabilidad. Es una de las principales vías de acceso fluvial al Uruguay y uno de los destinos con menor estacionalidad del país, y posiblemente el que reúne por su ubicación y recursos, mayores condiciones para jugar el importante y decisivo rol de posicionar Uruguay en los mercados internacionales.
Tanto hacia el Oeste, por la Ruta 21, las ciudades de Conchillas, Carmelo y Nueva Palmira, como hacia el este por la Ruta 1, en torno a Rosario, Nueva Helvecia, Colonia Valdense, La Paz, se encuentran regiones que diversifican con sus recursos naturales y culturales, la oferta turística del Departamento, así como aportan a su desarrollo sostenible.

En el marco del turismo receptivo de Uruguay, el departamento de Colonia se sitúa en el cuarto lugar como destino, habiendo recibido en 2006 un total de 99.358 visitantes, el 5% del total de los visitantes que ingresaron al país (MINTURD, 2006). La superan en número de visitantes Montevideo, Punta del Este y el litoral termal. 
Es importante resaltar que los flujos de visitantes reales a Colonia son bastantes superiores, ya que muchos turistas lo incluyen como destino secundario de su viaje, y ello no queda contabilizado en las encuestas. Según cifras del Observatorio Turístico de Colonia, durante el 2006 llegaron más de 500.000 visitantes al departamento, sumando el turismo internacional y el interno, que se distribuye según las siguientes nacionalidades: 40% argentinos, 40% uruguayos y 20% de otras nacionalidades.